Tout marin sait qu'il ne faut pas se fier aux apparences en mer. En 1855, prise dans un ouragan, la frégate Sémillante en Corse, en Italie, se brise sur le récif sans aucun survivant parmi les 700 membres d'équipage à bord. Un siècle plus tard, le paquebot Lamoricière aux Baléares, en Espagne, coulait au milieu d'une tempête emportant dans leurs tombes près de 300 âmes, dont bon nombre d'enfants.