L’augmentation de la demande en eau risque d’intensifier les rivalités aux niveaux local, national et international et, par conséquent, accroître les risques de conflits. L’utilisation et le partage des grands fleuves mondiaux transfrontaliers sont devenus des enjeux cruciaux. Exemple : les eaux du Nil sont partagées par huit pays, mais l'État riverain dominant sur le Nil est l'Égypte, d’où des tensions qui montent entre les divers États. Un exemple parmi d’autres qui montre à quel point la ressource en eau douce est devenue un enjeu économique et politique planétaire.