Dans les années 1970, Pierre Trudeau doit s'initier tour à tour au pouvoir et à l'opposition, à la politique intérieure et extérieure, à la vie de ménage et à celle de père de famille. Quatre fois, il sollicite la confiance de l'électorat, dont trois fois avec succès. Sa tentative de trancher le différend constitutionnel échoue à la conférence de Victoria lorsque le premier ministre du Québec, Robert Bourassa, revient sur sa position. Durement frappé par la crise du pétrole, le Canada est en proie à l'inflation et le premier ministre doit se résoudre au blocage des prix et des salaires qu'il a combattu un an auparavant sur les tribunes électorales. Il se prépare aussi à une épreuve de force avec René Lévesque et le Parti québécois, porté au pouvoir à Québec en 1976.