En l'an 750 de l'ère chrétienne, la société viking vivait de l'agriculture et de l'élevage. La plupart des grandes fermes comportait un chantier naval. L'histoire des Vikings est ainsi indissociable de leurs vaisseaux, qui ont marqué la science navale. Les conquérants nordiques ont conçu des bateaux qui ont bouleversé à jamais la navigation, leur permettant à la fois de mettre les voiles vers l'ouest et de remonter les fleuves vers l'est.