In de achtste aflevering van Beagle, in het kielzog van Darwin ligt de Clipper Stad Amsterdam in Salvador de Bahia te Brazilië. Het is de plek waar Darwin voor het eerst werd geconfronteerd met slavernij. Een schokkend verschijnsel in zijn ogen. Het leidde tot fel debat met FitzRoy en Darwin moest bijna van boord.
Welke sporen van slavernij kunnen we heden ten dage nog vinden? Sarah Darwin gaat op zoek naar de plekken en verhalen waardoor haar betovergrootvader destijds zo geschokt raakte. Twee Vlaamse onderzoekers, Tine Huyse en Bruno Gryseels buigen zich over een parasitair wormpje, de schistosoma, dat destijds met de slaven van Afrika naar Zuid-Amerika meereisde. Darwin werd geboren in een vooruitstrevende familie van doktoren, industriëlen en wetenschappers met een diepgevoelde weerzin tegen slavernij. Opa Wedgwood (inderdaad van het aardewerk!) produceerde in z’n atelier zelfs een slavenmedaillon, een populaire button die de tegenstanders van slavernij droegen. Achteraf is het overduidelijk waarom hij zich in Brazilië destijds zo ongemakkelijk voelde: slavernij was daar toen nog aan de orde van de dag.
Geneticus en antropoloog Spencer Wells is leider van het Genographic Project en al jaren op zoek naar de migratie van de moderne mens. Door DNA vanuit de hele wereld te verzamelen, probeert hij de oorsprong van de mens te achterhalen, te zien hoe mensen genetisch van elkaar verschillen en waar de mensheid naar toe evolueert. Nog steeds hebben worden de afstammelingen van slaven gediscrimineerd in Brazilië. In Rio de Janeiro ontmoet Dik Draulans Paolo Lins. Lins groeide op een - om zijn brute geweld beruchte - sloppenwijken van Rio de Janeiro en schreef daar een boek over, het wereldberoemde en verfilmde City of God. Een epos over de onvermijdelijkheid van het terechtkomen in de criminaliteit om te overleven in dit keiharde systeem.
