小惑星イトカワから帰還した探査機「はやぶさ」、地球から20光年の距離に見つかった生物が存在できる環境だという惑星「グリーゼ581g」、ふたりの日本人宇宙飛行士が滞在した国際宇宙ステーション・・・ 宇宙探求の最前線「コズミックフロント」は、広がり続けています。 “太陽 謎の異変” いま太陽の活動は、宇宙時代が始まって以来最も弱まっている、と専門家はいいます。太陽活動の指標とされる黒点の数はこれまで11年という決まった周期で増減を繰り返してきました。しかし今、その周期が狂いはじめています。最も身近な星・太陽の謎の異変に迫る研究がつづいています。 “宇宙は何でできているのか” 宇宙は、星々など目に見える普通の物質の他に、得体の知れない見えない物質が、5倍以上あります。その物質とは、「ダークマター」（＝暗黒物質）。1970年代、ベラ・ルービン博士は銀河の回転スピードを観測から、ダークマターの存在を明らかにしました。いま世界各国でダークマターの正体を突き止める競争がくりひろげられています。 “地球外生命はいるのか？” 土星探査機「カッシーニ」は、氷だらけの衛星エンケラドスで、氷と水蒸気のジェットを発見します。このことをきっかけに、氷の衛星エンケラドスに生命が存在できるのではと考え、様々な調査や実験をはじめとする、地球外生命の謎に迫る研究が世界中でつづけられています。 “ハッブル宇宙望遠鏡” 謎にみちた宇宙に開かれた窓、それがハッブル宇宙望遠鏡です。いったん計画が打ち切られることになったハッブルのミッションでしたが、様々な人の努力に
