Sengeliggende efter en operation giver Morse sig i kast med en for længst afsluttet sag. En juni morgen i 1859 findes liget af en ung kvinde i Oxford Canal. Morse giver sig til at efterforske sagen og bliver overbevist om, at to uskyldige mænd blev hængt for forbrydelsen.
Morse collapses during a conference on Victorian crime and is admitted to hospital. To pass his time in bed, he reads a book about the famous Oxford Canal Murder of 1859. A young woman was found dead in the canal, and the local police believed she was the victim of four rough boatmen who were carrying her by barge to London. A murder trial resulted in two of the men being convicted and hanged. Morse becomes convinced there was a miscarriage of justice and he enlists the help of a young police recruit, as Lewis is away on a training course. They trace the physical evidence from the crime, which is still stored in a local archive, and subject it to modern forensic tests. The results lead Morse to unearth an insurance fraud which was the motive for the framing of the boatmen - a fraud which is confirmed by a visit to a neglected grave in Ireland.
Abseits des gewohnten Oxford des späten 20. Jahrhunderts ermittelt Morse in einem Kanalmord von 1859 und ist überzeugt, dass die Bootsführer, die damals öffentlich gehängt wurden, Opfer eines krassen Justizirrtums geworden sind.
В отсутствие сержанта Льюиса, который находится на курсах по подготовке к экзаменам на должность инспектора, инспектор Морс и суперинтендант Стрейндж посещают выставку под названием «Криминальный Оксфорд: преступление и наказание в викторианскую эпоху». На лекции по истории оксфордской преступности, которую читает доктор Миллисент ван Бюрен из Бостонского университета, Морс сваливается с острым приступом язвы желудка, осложненным желудочным кровотечением, и его срочно госпитализируют. В больничной палате, Морс читает книгу ван Бюрен о деле 140-летней давности, известном историкам-криминалистам как «Дело об убийствах на Оксфордском канале». Расследовалось совершенное в 1859 году изнасилование и убийство молодой женщины Джоанны Фрэнкс, совершавшей путешествие на лодке из Ковентри в Лондон, чьё тело выловили из Оксфордского канала. В результате расследования повесили трёх мужчин — членов экипажа лодки, на которой она путешествовала.
Morse a été hospitalisé. Pendant son hospitalisation, il s'intéresse au meurtre d'une jeune femme sur les canaux du XIXe siècle. Convaincu que trois hommes ont été condamnés à tort (dont deux ont été condamnés à la pendaison) pour viol et assassinat, il enquête plus loin.
