Il est impossible de donner une seule et unique définition de la paëlla, mais ce que l’on peut affirmer, c’est qu’il s’agit du plat identitaire le plus universel de toute la gastronomie espagnole. Aujourd’hui, ce plat se mondialise et tous les plats de riz sont appelés paëlla, sans trop de distinctions. Les Valenciens sont donc obligés de spécifier paëlla valenciana, pour parler de leur plat et le différencier de toutes ses variantes (poissons, fruits de mer, mixtes, porc …). Appeler une paëlla « paëlla valenciana », est redondant, pléonastique et ridicule pour n’importe quel Valencien, car c’est une évidence absolue ! Là-bas, on dit d’ailleurs : « Todos las paellas son arroz, pero no todos los arroces son paella ». Ce qui signifie en français : « toutes les paëllas sont faites de riz mais tous les plats de riz ne sont pas des paëllas ».