Roma, 1960. Nella notte della maratona olimpica, un atleta etiope corre scalzo lungo l’Appia Antica. Si chiama Abebe Bikila. È un soldato della Guardia Imperiale di Hailé Selassié. Ha gambe sottili e nervose, una falcata leggera. Sotto l’Arco di Costantino taglia il traguardo della maratona ed entra nella storia: è il primo africano nero a vincere un oro ai Giochi Olimpici. La parabola di Bikila incrocia uno dei grandi passaggi del Novecento. Mentre l’Etiopia di Hailé Selassié vuole mostrare al mondo il volto di un Paese moderno, il continente cambia rapidamente: nel 1960 diciassette Stati conquistano l’indipendenza. È l’“Anno dell’Africa”. In questo scenario, Bikila diventa uno dei simboli della decolonizzazione.