Nestor Burma est convoqué dans l'hôtel particulier de Madame Barnier-Dechambre pour un vol de bijoux. Selon la bourgeoise, l'auteur de ce larcin serait son ex-chauffeur, Yves Benech. La mission de Burma paraît simple, il doit servir d'intermédiaire dans la récupération des précieux métaux. Mais de nouveaux éléments vont rapidement compliquer l'affaire…
Depuis son hôtel particulier de la Plaine Monceau, madame Désiris téléphone à Nestor Burma et lui demande de lui rendre visite sans lui donner plus d'explication. Serviable, Burma s'exécute, sonne, attend, pousse la porte et découvre Huguette, la servante, évanouie, et ses patrons morts, probablement suicidés. Burma appelle immédiatement la police. Fabre, trop content de pouvoir menotter son vieil ennemi, l'arrête. A son retour à l'agence, Burma se trouve face à une nouvelle cliente, bien vivante celle-là : Noémie Nodier, une actrice qui lui demande de retrouver l'usurpatrice qui se fait passer pour elle et pose nue pour des photos pornographiques
Tant que Nestor Burma a été le garde du corps d'une star américaine séjournant en France, il ne s'est rien passé de saillant, mais du jour où cette actrice a regagné Hollywood et où notre héros a décidé de prendre des vacances - et de les prendre aux Champs-Elysées - on croirait qu'un malin scénariste s'est complu à accumuler les gags tragiques dans l'entourage de Nestor Burma, de façon à ce que celui-ci n'ait aucun repos. Les drames se greffent les uns sur les autres et le moins douloureux n'est pas celui de Lucie Ponceau, une actrice relativement âgée et depuis longtemps éloignée des écrans, qui ne croit pas à la chance que lui offre un jeune metteur en scène plein de foi en son talent, et qui se suicide à l'heure même où, dans un grand cinéma des Champs-Elysées, son nom est triomphalement acclamé.
Le milliardaire Jules Cabirol charge Nestor Burma de retrouver la trace de cassettes vidéo extrêmement compromettantes. Il a en effet eu l'imprudence de filmer dans son luxueux appartement des soirées "très privées", et aujourd'hui, certaines participantes font l'objet d'odieux chantages…
Gérard Corbin, milliardaire fantasque, propriétaire d'une collection de tableaux de maîtres, fait appel à Nestor Burma pour surveiller ses invités lors d'une fête qu'il donne dans son hôtel particulier. Mais la vigueur avec laquelle quatre gangsters s'engouffrent dans les lieux, s'emparent des tableaux et abattent au passage un musicien, décourage les velléités d'intervention du détective. Burma est rapidement persuadé que les coupables sont à chercher parmi les invités du milliardaire. Deux d'entre eux attirent son attention : Berenson, un conseiller de Corbin, et Georges Birikos, un marchand d'art grec dont le passé n'est pas très clair...
Une jeune fille est agressée devant la gare de Lyon. Burma lui sauve la vie, neutralise l'agresseur mais elle disparaît pour réapparaître assassinée. Elle s'appelait Simone Blanchet. Tout accable Eric Montholieu, son amant. Mais son appartenance au monde politique freine les ardeurs de Faroux qui l'aurait bien arrêté sur le champ. Burma n'a guère de sympathie pour Montholieu, mais il doute de sa culpabilité et accepte, finalement, d'enquêter pour lui. Aidé par Violaine, secrétaire dévouée de Montholieu, il surveille discrètement la famille et découvre les haines et les mobiles des femmes Montholieu, de Claire, l'épouse et de Christine, sa fille. Burma resserre son étau mais la mort de Montholieu sème le trouble dans son enquête. Et s'il s'était trompé de piste
Une jeune inconnue est assassinée de nuit par un violent coup de couteau dans les reins. A l'agonie, elle se traîne jusque dans un appartement, s'effondre sur un divan et meurt. Le propriétaire de l'appartement, peintre de renom, est extrêmement inquiet de cette publicité inattendue, fait appel à Burma pour le débarrasser au plus vite de ce cadavre encombrant. Burma ne tarde pas à découvrir que la victime, Rachel, une jeune Juive, et son compagnon, un journaliste d'investigation, étaient sur la trace d'un criminel de guerre, responsable de la mort du grand-père de Rachel. Parallèlement, un mafioso Sud-Américain oblige Burma (en enlevant sa tendre secrétaire Hélène... et son chat !) à se mettre sur les traces d'un associé indélicat
Ca va être une enquête tout ce qu'il y a de plus tranquille !" promet Nestor Burma à son ami le commissaire Faroux. Mais cette promesse-là, Burma ne la tiendra pas. Maria, une jeune étudiante étrangère, a engagé Nestor Burma pour faire la lumière sur la mort de son fiancé, Paul Levasseur. D'après l'enquête officielle, le jeune homme est mort d'une overdose. Mais selon sa fiancée, c'est impossible car il ne se droguait pas... Burma enquête dans le milieu des étudiants étrangers d'Europe de l'Est et d'Amérique du Sud. Maria, comme beaucoup de ses amies, finance ses études en travaillant pour l'agence "Smart Service" qui fournit des jobs bien payés comme hôtesses, accompagnatrices, quelquefois "escort girls" etc... C'est mieux payé que le baby-sitting... Maria a ainsi obtenu un job de strip-teaseuse dans un théâtre érotique du Quartier Latin. Burma a de la sympathie pour Maria. Hélène ne dit rien, mais n'en pense pas moins ! Burma soupçonne le P.D.G. de "Smart Service" d'être fournisseur-dealer de drogue dans ce milieu, et donc responsable de la mort du fiancé. Isabel, une amie de Maria, veut parler à Burma. Mais avant d'avoir pu le faire, elle est assassinée. Le meurtre est maquillé en suicide par overdose. Burma découvre qu'Isabel, comme l'autre amie de Maria Yolande, adhère à une secte : l'Eglise de la Nouvelle Science
Dans une boîte de jazz bruxelloise débarque une jeune femme, belle et élégante. Il s'agit de Janine, la fille du banquier Derogier, patron de la Compagnie européenne de Crédit. La jeune femme a rendez-vous, dans la salle de jeu, avec son amant Paul Grillat, un vendeur de voitures, joueur malchanceux, qui ne cesse de lui extorquer de l'argent pour payer ses dettes : la dernière en date, 6 millions, payables en deux jours. Derogier, lassé par ce manège ruineux, décide d'en finir une fois pour toute et convoque Nestor Burma pour venir à son secours. Le détective est chargé, par son riche client, de faire disparaître le flambeur de la vie de la séduisante Janine. Grillat refuse le marché qui consiste à accepter une liasse de billets en échange de son départ à l'étranger. Janine, quant à elle, est prête à faire n'importe quoi pour trouver l'argent de la dette, même des passes de luxe. Entre-temps, un mystérieux hold-up est commis à la Compagnie européenne de Crédit par quatre hommes masqués. Buard, l'associé de Derogier, évalue la perte de la banque à 120 millions. Premier soupçonné : le patron de la boîte de jazz, Georges Terzian
Lorsqu'une banale enquête de moralité conduit Burma au coeur du Sentier, notre détective préféré ne sait pas encore que les sphinx de la place du Caire lui mitonnent une belle énigme. La splendide Marylène Moreno, top modèle de son métier, a demandé à Burma de recueillir des renseignements sur sa future belle-mère, cette mystérieuse Aurore qui a gagné l'amour de son père, Paul Moreno, le créateur en vogue de la marque de vêtements Vérone, dont la boutique est située place du Caire. Dès le premier rendez-vous avec Aurore, une prostituée de luxe en mal de dignité, Burma se retrouve victime et acteur d'une mise en scène bien macabre. Après avoir été drogué, il se réveille une main menottée au corps d'Aurore, l'autre posée sur le manche de ce couteau papillon planté dans le coeur de la belle. Et si Hélène, sa dévouée secrétaire, ne venait le tirer in extremis de ce mauvais pas, le détective passerait aux yeux de tous pour l'odieux meurtrier ! Plus décidé que jamais à y voir clair, Burma s'apprête à recevoir les confessions du frère d'Aurore, apprenti styliste chez Vérone, lorsque ce dernier est retrouvé noyé au fond du canal Saint Martin . Cette fois, plus de doute possible, Burma est bien sur le sentier de la guerre...
C'est le sentiment qui pousse Nestor Burma à passer la frontière Suisse, direction Lugano. Il a en effet reçu un appel angoissé de Laura, une de ses anciennes maîtresses : sa fille de 19 ans vient d'être assassinée. Les soupçons se portent vers elle. Nestor Burma ne sait pas encore que quelques jours plus tard deux autres personnes auront trouvé une mort similaire, un journaliste pro nazi et un avocat Dorville, "l'ami" de Laura.
Tard le soir, à «La tour d'ivoire», un luxueux restaurant situé dans un hôtel particulier, avenue de Breteuil, la salle est remplie, Jacqueline Dastier, la directrice, s'active dans les cuisines, le chef et ses commis s'affairent. Au dernier étage, le grand patron, Pierre de Fabrègues, se laisse emporter par l'air de la calomnie du «Barbier de Séville». Sa fille Alexandra est affalée dans un canapé, assommée par l'alcool. Dans ce brouhaha, un serveur est appelé par Pierre de Fabrègues pour lui porter un plateau d'huîtres et du champagne ; il frappe à la porte mais la musique de l'opéra couvre ses coups discrets... Dans son bureau, Burma écoute ses messages sur le répondeur : «Bonjour, Nestor, Pierre de Fabrègues à l'appareil... Passe me voir demain matin». Burma s'y rend mais un peu tard.
Les temps sont durs pour notre privé Burma... Aucune enquête intéressante en vue. Le bureau est vide de dossiers, les factures s'entassent. Zavatter et Hélène s'enragent à gratter des Tacotac ou des Millionnaires. En vain !... Nestor Burma, en cette période de récession, n'a plus les moyens d'envoyer balader les clients ; il en est réduit, comme un privé des années 50, aux banales filatures de couples illégitimes. C'est dans cette ambiance morose que Monsieur Rosenthal, PDG des assurances GMLF, sonne chez Burma. Ivan Gorsky, un de ses clients, illusionniste de son état, vient de décéder dans un accident de voiture. Or, il venait tout juste de contracter une assurance vie d'un milliard de centimes. Rosenthal, persuadé qu'il s'agit d'un assassinat, confie le dossier à Burma. Une enquête inattendue commence.
Un appel au secours parvient à Burma : une femme enceinte et éplorée, Suzanne, le prie de retrouver son compagnon Fred Demessy, ouvrier serrurier, qui a disparu depuis plusieurs jours. Alors que Burma se persuade qu'il s'agit vraisemblablement d'une fugue, le cadavre de Fred est découvert flottant sur la Seine, Quai de Javel, et tout prouve qu'il ne s'agit pas d'une noyade. Le mystère s'épaissit lorsque Burma découvre que Fred avait démissionné depuis plusieurs semaines de l'Entreprise Floquey qui l'employait, et que depuis ce jour il menait une double vie, le soir chez sa compagne, le jour : où ? et cela avec un train de vie inenvisageable pour l'employé qu'il était. Plusieurs pistes contradictoires s'offrent à Burma.
À la veille de la première d'un ballet dont elle rêvait d'être la danseuse étoile, une jeune femme disparaît du Foyer international d'études chorégraphiques. La police refusant de mener des investigations sur cette disparition, Nestor Burma est chargé par la direction du foyer de retrouver la danseuse. En fouillant la chambre de Patricia, le détective tombe sur des photos de celle-ci en tenue légère.
Burma est appelé au secours par un certain Abel Benoît lui demandant de toute urgence de venir le soir à la Salpêtrière. Trop tard : l'entrevue a lieu à la morgue de l'hôpital, et Burma reconnaît, dans le corps allongé devant lui, un ancien camarade des temps héroïques de mai 1968. "Souvenirs, souvenirs", c'est avec nostalgie que Burma replonge dans son passé pour comprendre la mort de son ami, mais aussi pour aider la jeune fille que Benoît laisse derrière lui, la fragile Man Li, menacée par la mafia Thaï. Amoureux mais toujours vigilant, Burma démarre une enquête un peu particulière où les traces d'un ancien anarchiste devenu promoteur s'entremêlent aux traces anciennes d'un fourgon blindé mystérieusement disparu en 68
Une nuit, au pied de la basilique du Sacré-Coeur, un inconnu, coursier à l'agence Yellow Course, s'écroule dans les bras de Nestor Burma et d'Hélène. Avant de rendre le dernier souffle, il lâche péniblement ces quelques mots : «Il m'a tué ; protégez-là !».
Le commissaire Faroux, lauréat d'un concours, est convié à un festival de musique de chambre organisé dans un luxueux hôtel au bord d'un lac suisse. Tombé sous le charme de l'organisatrice du festival, Florimond est bouleversé lorsqu'il apprend sa mort accidentelle. Pour lui, il ne peut s'agir que d'un meurtre. Ne pouvant enquêter en terre étrangère, il sollicite les services de Nestor Burma.
Nestor Burma, engagé pour résoudre une banale affaire d'adultère, va se retrouver plongé dans un véritable cauchemar... Alors qu'il file Omaya, jeune danseuse du ventre orientale et maîtresse d'un chimiste travaillant pour la Défense Nationale, il tombe sur une effroyable cassette vidéo contenant la formule chimique d'un gaz atrocement efficace. Cassette que se disputent la DST qui veut la récupérer et un trafiquant qui veut la vendre à une puissance proche-orientale.
Thierry Aubert, ancien pilote de F1 reconverti dans le rallye après un grave accident, engage Burma pour protéger sa femme Camille, ancien mannequin, victime d'un chantage. Lors d'un cocktail dans une agence de mannequins, Burma surprend celle-ci et Marie, directrice de l'agence, en grande conversation. Camille avoue avoir de graves problèmes d'argent. A sa grande stupéfaction, Marie lui fait un chèque de 400 000 francs, justement la somme qui lui était réclamée. Méfiante, Camille va rendre visite à son ami Henri Lebusse, psychiatre du Tout-Paris, et lui confie ses soupçons. Le lendemain, elle est retrouvée axphyxiée dans la voiture de son mari... Tout accuse ce dernier.
Un beau matin, devant sa porte, une jeune femme affolée vient demander de l'aide à Burma : elle reçoit régulièrement des coups de téléphone anonymes et, le matin même, a retrouvé son appartement grand ouvert. Bien sûr, Nestor Burma accepte et se fait engager comme pianiste à la «Coda», la boîte de nuit où travaille Françoise, la jeune femme, afin d'enquêter tranquillement.
