資本自由化の波を受け、国内では自動車産業の再編成が行われようとしていた。そんな折、米自動車産業ビッグ３の一角、フォーク社のフォーク二世会長（アレキサンダー・バリ）が突然来日する。その歓迎レセプションを仕切っていたのは東京商事だった。壹岐正（唐沢寿明）は、部下の兵頭信一良（竹野内豊）や海部要（梶原善）らにフォーク会長の来日目的を探らせようとした。だが、東京商事の鮫島辰三（遠藤憲一）に阻まれ、情報を得ることができなかった。
壹岐（唐沢寿明）は、妻の佳子（和久井映見）を事故で失ったつらさから逃れるために仕事に没頭した。 近畿商事社長の大門（原田芳雄）は、そんな壹岐にアメリカ近畿商事の社長としてニューヨークに駐在してはどうか、と持ちかける。
壹岐正（唐沢寿明）は、千代田自動車と米・フォーク社との提携を画策。韓国の光星物産会長・李錫源（榎木孝明）の助力を得てフォーク会長との会談に成功した壹岐は、提携に関する委任状を取り付ける。
壹岐正（唐沢寿明）は、副社長の里井達也（岸辺一徳）とともに、千代田自動車との提携を目指して米自動車産業ビッグ3の一角、フォーク社との交渉に臨んだ。千代田自動車側は、フォーク社の出資比率を25％以下にしたいと主張していた。それに対してフォーク社側は、重要決議に拒否権を行使できる33.4％以上でなければ交渉には応じない、としていた。 そこで里井は、腹心である業務本部長の角田保（篠井英介）とともに新たなプランを作成する。それは、壹岐たちが進めてきた提携話を白紙に戻し、フォーク社と千代田自動車が対等の出資比率で新たな合弁会社を作るというプランだった。
千代田自動車との間で新たな合弁会社を作るという近畿商事の提案に興味を示したフォーク社は、日本に覆面調査団を派遣する。千代田自動車の経営状態を調査するためだった。壹岐正（唐沢寿明）は、調査団の責任者で、海外企画担当マネージャーのアーリックマン（ブレット・コールマン）が来日していないことに気づき、その行方を追った。ほどなく、調査団を出迎えるために帰国していた八束功（山崎樹範）から連絡があり、アーリックマンは、ホノルルでメルボルン行きの飛行に乗り換え、オーストラリアに向かったとの情報が入る。フォーク社側の説明によれば、オーストラリア・フォークで緊急事態が発生したためだという。不安を拭い去れなかった壹岐は、塙四郎（袴田吉彦）に、近畿商事の支店網を使ってアーリックマンが本当にオーストラリアにいるかどうか調べるよう指示する。
壹岐正（唐沢寿明）は、社長の大門一三（原田芳雄）に同行して、次期総理の呼び声も高い自由党の幹事長・田淵（江守徹）の邸宅を訪れる。その席で田淵は、千代田自動車と米・フォーク社の提携話を持ち出し、国益絡みの問題は関係省庁より先に党の了承が必要だ、とふたりに告げる。壹岐は、田淵がこの提携話に一枚噛んでおきたいという思惑で大門を呼び出したことを悟り、両社の交渉を詰めた上で改めて助言を仰ぎたい、と答える。
アメリカ近畿商事から東京本社に帰任した壹岐正（唐沢寿明）は、専務取締役に就任する。それは、壹岐が社長の大門一三（原田芳雄）に次いで、近畿商事のナンバー2になったことを意味していた。 それから半年後の昭和45年12月、イランで石油鉱区が売りに出されるという情報をつかんだ石油部長の兵頭信一良（竹野内豊）は、石油開発を手がけたいと壹岐に直訴する。今回、売りに出される鉱区は、兵頭が以前から目をつけ、情報収集を続けていたサルベスタン鉱区である可能性もあるという。石油開発にすべてを賭けようとしている兵頭の強い決意を知った壹岐は、ただちにイランに向かうよう指示した。同時に壹岐は、イランへの経済協力として同国の液化天然ガスを関東電力に導入させるべく動き始める。
石油開発に乗り出した壹岐正（唐沢寿明）と兵頭信一良（竹野内豊）は、イランのサルベスタン鉱区が売りに出されるという情報をどの商社よりも先に入手した。その情報を元に、壹岐たちは日本石油公社総裁の貝塚道生（段田安則）に会い、近畿商事の単独入札と、開発資金援助の内諾を得る。それを知った東京商事の鮫島辰三（遠藤憲一）は、近畿商事の単独入札を阻止するために五菱商事、五井物産と手を組み、貝塚に圧力をかけた。その結果、サルベスタン鉱区は、近畿商事、東京商事、五菱商事、五井物産の四社連合で入札することになった。だが、他社がそれぞれ30％の出資比率であるのに対し、近畿商事だけが10％という屈辱的な決定が下されてしまう。
石油開発に乗り出した壹岐正（唐沢寿明）と兵頭信一良（竹野内豊）は、イラン・サルベスタン鉱区の国際入札に際し、商社連合の日本石油公社グループから離脱し、米独立系石油会社オリオン・オイルと組むことを決意する。社長の大門一三（原田芳雄）は、反対派だった副社長の里井達也（岸部一徳）を関連会社に出向させた。壹岐の要望を受けての決断だった。さらに壹岐は、大門とともに自由党幹事長の田淵（江守徹）を訪ね、近畿商事の後ろ盾になってもらいたいと依頼した。石油利権を握る政治家たちと組んでいる日本石油公社総裁の貝塚道生（段田安則）や東京商事の鮫島辰三（遠藤憲一）らによる妨害工作に対抗するためだった。
石油開発に乗り出した壹岐正（唐沢寿明）と兵頭信一良（竹野内豊）は、イラン・サルベスタン鉱区の国際入札に際し、ライバルとなる他社の入札価格に関する情報を入手するために、イラン国王の側近である医師ドクター・フォルジに接触する。壹岐たちは、イラン前王妃と親交が深い黄紅子（天海祐希）の協力でフォルジと面会の約束を取り付けた。だが、フォルジが面会の場所に指定してきたのは、ソ連の首都モスクワだった。シベリアで11年間も過酷な抑留生活を送った壹岐にとっては、二度と足を踏み入れたくない国だった。が、覚悟を決めた壹岐は、娘の直子（多部未華子）の反対を押し切ってモスクワへと向かった。
石油開発に乗り出した近畿商事は、アメリカの独立系石油開発会社オリオン・オイル社と組んでイランのサルベスタン鉱区を落札した。日本石油公社の支援を得た近畿商事は、東京商事からも5％の出資を受け、石油の掘削工事を開始した。 落札から3年8ヵ月後、副社長となった壹岐正（唐沢寿明）は、アメリカ近畿商事時代の部下・塙四郎（袴田吉彦）を呼び寄せて秘書にする。人事、総務、業務、海外事業の四部門を掌握した壹岐は、事実上、近畿商事の経営全般を指揮する権限を有するようになっていた。一方、石油部長だった兵頭信一良（竹野内豊）は、石油、ガスなどを統括するエネルギー部門の担当常務に昇進していた。
近畿商事は、副社長の壹岐正（唐沢寿明）、エネルギー部門の担当常務である兵頭信一良（竹野内豊）を中心に、イラン・サルベスタン鉱区の掘削を開始した。だが、60億円もの費用を投じて４本の井戸を掘ったにもかかわらず油田を掘り当てることはできなかった。そんな中、最後の望みを託した五号井が、ガス暴噴を起こしたとの連絡が入る。それ以来、現場からの報告は途絶え、電話も繋がらない状態が続いたため、壹岐は焦りを隠せなかった。